Arteta đối mặt với cơn bão chấn thương. Sau thất bại 1-2 đầy tiếc nuối trước Aston Villa khiến khoảng cách với đội bám đuổi tại Ngoại hạng Anh bị thu hẹp xuống còn hai điểm, Arsenal đang rất cần một chiến thắng để xốc lại tinh thần. Tuy nhiên, quá trình chuẩn bị cho chuyến làm khách đến sân của Club Brugge tại Champions League lại gặp trở ngại lớn về mặt lực lượng. Theo ghi nhận, tiền vệ ngôi sao Declan Rice đã hoàn toàn vắng mặt trong buổi tập mở vào thứ Ba vừa qua. Thay vì tập luyện cùng đồng đội, tuyển thủ người Anh phải tập riêng trong nhà cùng với William Saliba và Leandro Trossard. Đây là hệ quả của việc Rice phải cày ải liên tục trong suốt 22 trận đấu của Arsenal từ đầu mùa giải. Với mật độ thi đấu dày đặc 5 trận chỉ trong hai tuần, HLV Mikel Arteta thực sự lo ngại về thể trạng của cậu học trò cưng. Việc Rice có thể ra sân vào thứ Tư hay không vẫn đang là một dấu hỏi lớn. Tuy nhiên, vấn đề thể lực chưa phải là nỗi lo duy nhất. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đang đối mặt với một kịch bản "ác mộng" về vấn đề kỷ luật. Cả Declan Rice và Mikel Merino hiện đều đã nhận đủ số thẻ vàng chạm ngưỡng nguy hiểm. Chỉ cần nhận thêm một thẻ phạt nữa trong trận gặp Club Brugge, họ sẽ bị treo giò ở lượt trận tiếp theo. Điều đáng nói, đối thủ kế tiếp của Arsenal tại đấu trường châu Âu là Inter Milan, và trận đấu sẽ diễn ra tại "chảo lửa" San Siro. Việc mất đi những tiền vệ chủ chốt trong trận đại chiến với Inter là điều Arteta không hề mong muốn. Do đó, ông buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng giữa việc để Rice và Merino nghỉ ngơi nhằm giữ sức và "tẩy thẻ", hay mạo hiểm sử dụng họ để đảm bảo chiến thắng trước Club Brugge.

Xabi Alonso đang ở trong giai đoạn khó khăn với Real Madrid. Theo ông, vị chiến lược gia trẻ tuổi đang đánh mất sự táo bạo vốn có và phải đối mặt với một trận đấu mang tính chất "sinh tử" về mặt uy tín. Trận đấu giữa Real Madrid và Manchester City một lần nữa trở lại tâm điểm của bóng đá châu Âu. Xuất hiện trên chương trình La Tribu, nhà báo Marti Perarnau đã phân tích sâu sắc về cuộc đối đầu này. Dù lịch sử chạm trán chưa quá dài, nhưng cặp đấu này đã trở thành "kinh điển" của UEFA Champions League khi liên tục đối đầu những năm qua và đều đã lên ngôi vô địch. Tâm điểm của sự chú ý đang đổ dồn về băng ghế chỉ đạo của Real Madrid, nơi Xabi Alonso đang trải qua những ngày tháng khó khăn. Perarnau, người từng theo dõi sát sao khi Alonso còn thi đấu tại Bayern Munich, vẫn bảo vệ tài năng của ông: "Tôi vẫn nghĩ cậu ấy là một huấn luyện viên đáng gờm." Tuy nhiên, vấn đề cốt lõi mà Perarnau chỉ ra là sự thích nghi. Khác với thời kỳ dẫn dắt Bayer Leverkusen – nơi Alonso thể hiện cá tính mạnh mẽ ngay từ ngày đầu – tại Real Madrid, ông dường như đang bị "ngợp" bởi một câu lạc bộ có bề dày lịch sử như Los Blancos. "Cậu ấy không còn là chính mình ở Madrid," Perarnau nhận xét chua chát. Theo ông, Alonso đã đến Bernabeu với một tâm thế "thận trọng hơn mức cần thiết" và chưa thể thiết lập được một nhịp điệu thi đấu ổn định. Dù có những khoảnh khắc tỏa sáng, nhưng chúng chỉ đến thỉnh thoảng, khiến người hâm mộ và giới chuyên môn bắt đầu đặt dấu hỏi về năng lực thực sự của ông trong giai đoạn khủng hoảng này.

Haaland từng là mục tiêu hàng đầu của Real Madrid. Trước thềm trận đại chiến giữa Real Madrid và Manchester City tại Champions League, Erling Haaland đã có những chia sẻ thẳng thắn về quyết định gia nhập đội chủ sân Etihad thay vì khoác áo "Kền kền trắng" cách đây hai năm. Tiền đạo người Na Uy, người từng là mục tiêu săn đón hàng đầu của Real Madrid, tiết lộ rằng chính cuộc gọi trực tiếp từ HLV Pep Guardiola là yếu tố then chốt thay đổi cục diện. Chia sẻ trên podcast The Rest Is Football, Haaland kể lại: "Guardiola đã gọi cho tôi. Đó là một cuộc trò chuyện thú vị. Ông ấy nói rằng tôi có thể ghi rất nhiều bàn thắng dưới sự dẫn dắt của ông ấy. Tại Na Uy, chúng tôi thường xuyên theo dõi Ngoại hạng Anh. Khi Guardiola gọi, tôi đã không do dự." Chân sút sinh năm 2000 cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của yếu tố thời điểm trong quyết định của mình. "Khi tôi đến Man City, họ đang thực sự cần một tiền đạo cắm. Tôi cũng có động lực muốn chứng minh rằng đội bóng của Guardiola có thể chơi trực diện hơn, chứ không chỉ đơn thuần là chuyền bóng qua lại," anh nói thêm. Thực tế đã chứng minh sự lựa chọn của Haaland là hoàn toàn chính xác, khi anh phá vỡ hàng loạt kỷ lục ghi bàn và cùng Man City giành cú ăn ba lịch sử ngay mùa giải đầu tiên.  Dù hiện tại đang hạnh phúc tại Manchester, nhưng những tin đồn liên kết Haaland với Real Madrid vẫn chưa bao giờ dứt. Báo chí Tây Ban Nha cho rằng Los Blancos vẫn chưa gạch tên anh khỏi kế hoạch dài hạn. Tuy nhiên, Haaland tỏ ra rất điềm tĩnh trước những thông tin này. Sau cùng, anh khẳng định cam kết tương lai với nhà đương kim vô địch nước Anh.

Tương lai của Mainoo đầy bế tắc ở Man United. Làn sóng chỉ trích nhắm vào HLV Ruben Amorim đang dâng cao dữ dội sau khi các huyền thoại Manchester United là Rio Ferdinand và Paul Scholes công khai bày tỏ sự bất bình về cách ông đối xử với Kobbie Mainoo. Tiền vệ 20 tuổi, người từng là trụ cột của tuyển Anh tại Euro, hiện đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất sự nghiệp khi bị đày ải trên băng ghế dự bị tại Old Trafford. Mùa giải này, Mainoo chỉ có vỏn vẹn 10 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh và tất cả đều từ ghế dự bị, trong đó trận gần nhất gặp Wolves anh chỉ được thi đấu đúng 12 phút. Rio Ferdinand không ngần ngại khuyên đàn em nên rời bỏ "con tàu đắm" Man Utd để cứu vãn sự nghiệp. Cựu trung vệ nhận định Mainoo đang lãng phí tài năng và lẽ ra nên ra đi từ 6 tháng trước. Theo Ferdinand, việc HLV Amorim ưu tiên sử dụng Casemiro đá cặp cùng Bruno Fernandes đã đẩy Mainoo trở thành người thừa. Anh kêu gọi gia đình và người đại diện cần hành động ngay lập tức để bảo vệ tương lai của cầu thủ trẻ này, nhất là khi World Cup đang đến gần. "Tôi đã xem Nicky Butty và Paul Scholes nói về điều đó trên podcast của họ và tôi hoàn toàn đồng ý với họ. Nếu tôi suy nghĩ kỹ và đặt mình vào vị trí của Kobbie Mainoo, tôi sẽ rời khỏi đó, tôi phải làm vậy." "Cậu ấy đã thi đấu cho đội tuyển Anh và là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. Không nhiều người có thể nói rằng họ đã làm được điều đó. Giờ đây, Mainoo đã lãng phí 18 tháng sự nghiệp của mình tại Manchester United." Đồng quan điểm, Paul Scholes thậm chí còn gay gắt hơn khi gọi những phát biểu của HLV Amorim – người khẳng định vẫn coi Mainoo là cầu thủ quan trọng là "nhảm nhí". Scholes cho rằng Mainoo đang bị hủy hoại trong một tập thể chơi bóng thiếu kiểm soát và tệ hại. Ông tin rằng trên sân tập, Mainoo hoàn toàn vượt trội so với Casemiro nhưng lại không được trao cơ hội xứng đáng. Hiện tại, Kobbie Mainoo được cho là đang tìm đường sang Napoli dưới dạng cho mượn vào tháng 1 tới. Đây được xem là bước đi cần thiết để sao trẻ sinh năm 2005 tìm lại cảm giác bóng và đảm bảo suất đá chính tại đội tuyển quốc gia, thay vì tiếp tục chôn vùi thanh xuân trên băng ghế dự bị tại Old Trafford.

Max Dowman ngồi ngoài chừng 2 tháng vì chấn thương. Cuộc khủng hoảng nhân sự tại Arsenal tiếp tục trầm trọng hơn khi tài năng trẻ sáng giá Max Dowman dính chấn thương nghiêm trọng. Theo nguồn tin từ The Athletic, cầu thủ 15 tuổi đã bị tổn thương dây chằng mắt cá chân trong một trận giao hữu kín giữa "Pháo thủ" và Manchester United. Trớ trêu thay, trận đấu này vốn được tổ chức nhằm giúp các cầu thủ ít thi đấu tìm lại cảm giác bóng và thể lực, nhưng lại khiến đại diện Bắc London mất đi một nhân tố quan trọng. Dù may mắn không cần phẫu thuật, Max Dowman dự kiến sẽ phải nghỉ thi đấu hai tháng. Đây là đòn giáng mạnh vào tham vọng của huấn luyện viên Mikel Arteta, bởi dù còn trẻ, cầu thủ người Anh đã được xem là thành viên thường trực của đội một nhờ lối chơi kỹ thuật và khả năng rê bóng đột biến. Danh sách "thương binh" của Arsenal hiện đã dài dằng dặc với những cái tên như Cristhian Mosquera, Gabriel Magalhaes, William Saliba, Kai Havertz, Leandro Trossard và mới nhất là tiền vệ Declan Rice bị ốm. Chia sẻ về áp lực nhân sự, nhà cầm quân 43 tuổi không giấu được sự lo lắng: “Đúng vậy, đó là một áp lực khổng lồ. Việc mất Max thêm một lần nữa rõ ràng là điều không ai mong muốn, nhất là trong bối cảnh chúng tôi phải quản lý rất kỹ thời gian thi đấu của Leo (Trossard) khi cậu ấy vừa trở lại". Với lối chơi lắt léo, Max Dowman thường xuyên trở thành mục tiêu phạm lỗi của đối phương, điều từng thấy rõ khi anh khoác áo U19 Anh. Giờ đây, Arsenal sẽ phải kiên nhẫn chờ đợi "viên ngọc quý" của mình hồi phục trong giai đoạn khốc liệt nhất mùa giải. Để tìm hiểu thêm về câu lạc bộ Arsenal, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.